Wywodzący się z klasy robotniczej Brian Jackson (James McAvoy) pochodzi z nadmorskiego miasteczka Southend. Nie należy do osób atrakcyjnych, co próbuje nadrobić obsesyjnym wręcz nabywaniem encyklopedycznej wiedzy. Kiedy dostaje się na elitarny Uniwersytet w Bristolu, nie potrafi odnaleźć się wśród...